Parecer da New Scientist, em 08 junho de 2009 por Paul Marks.
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A causa da destruição do Airbus do voo da Air France AF447 sobre o Atlântico em 31 de Maio de 2009, permanece um mistério. Mas, de todas as possibilidades, para uma indústria da aviação, a provavelmente mais preocupante, é uma falha estrutural no projeto de componentes de fibra de carbono. Se a aeronave não foi capaz de lidar com as tensões causadas por condições climáticas feroz ao largo da costa do Brasil, a indústria poderá ser obrigada a repensar o seu grande plano para substituir aviões fabricados com os metais leves (como alumínio e titânio), pelos fabricados a partir de materiais sintéticos os Compósitos de Carbono.
Fabricantes de Aeronaves, foram gradualmente introduzindo peças feitas de plástico reforçado de fibra de carbono (CFRP) ao longo das últimas duas décadas. Em poucas semanas, a primeira aeronave com fuselagem pressurizada e projetada com CFRP , o novo Boeing 787, fará seu vôo inaugural. O segundo, o Airbus A350, seguirá em 2012. A passagem para a CFRP é a maior mudança nos modelos das aeronaves desde a introdução das aeronaves pressurizadas, todas em alumínio, na década de 50. O CFRD é muito mais leve do que o alumínio, para os aviões poderem transportar mais passageiros e carga, com a mesma quantidade de combustível, com cortes nas faturas de combustível e nas emissões de carbono. Mas foram levantadas questões sobre a sua segurança em comparação com os de Alumínio. Alta tensão As aeronaves são projetadas para lidar com 1,5 vezes na força máxima, são sempre esperaradas forças maiores para se experimentar, incluindo a acelerações vertical de até 2,5g. Mas as estimativas das forças que uma aeronave poderiam experimentar poderia estar sendo subestimada.
Em 2003, os US National Transportation Safety Board tem estudado turbulência que danificam aviões e avisou que "aviões podem estar suportando forças superiores a concepção e certificação de cargas com mais frequência do que as anteriormente conhecidas". Houve caso de um avião que já tinha experimentado a força de 4,3g. David Maass, um especialista em aviação com materiais da Flightware de Guilford, Connecticut, diz não ter ainda sido feitas chamadas para aviões, metais ou compostos, que deverão ser mais forte. "Mas podemos sempre aprender novos fatos que poderíamos chamar antes de pressupostos em causa", acrescenta. Incidentes anteriores As caixa pretas do voo AF447 com gravadores têm ainda de ser recuperadas, tornando difícil de trabalhar as causas da queda. Mas dados meteorológicos indicam que o Airbus A330 - que teve uma de fibra de carbono do tailfin, a barbatana do leme e flaps - voaram em uma tempestade ao largo Brasil, encontrando updrafts feroz que se deslocavam a 160 quilómetros por hora. Alguns têm especulado que massa de gelo no ar bloquearam os sensores de velocidade, as sondas Pitot e podem ter enganado o computador da aeronave, estavam voando demasiado lento ou demasiado rápido. Outra possibilidade é que a força brutal da tempestade quebrou o avião. Outra possibilidade é falha estrutural, implicados em vários incidentes anteriores envolvendo aviões com componentes de fibra de carbono.
Em 2001, um Airbus A300 ao sair de Nova York bateu numa forte turbulência na esteira de um jato anteriormente decolado. Para tentar controlar o avião, no pânico, repetidamente o piloto moveu o leme de um lado para o outro, criando forças enormes que bateram no alto da barbatana caudal de fibras de carbono . O avião caiu, matando 265 pessoas. Em 2005, passageiros de um Airbus A310 teve uma sorte de escapar quando o piloto conseguiu aterrar, apesar do leme da aeronave de fibra de carbono ter se rompido no meio do voo. A posterior investigação encontrou indícios de que testes podem passar peças compostas de carbono neste padrão de segurança interna, apesar de ter falhas. Novos materiais em Aviões com compostos de carbono, como parte do que pode ter sido fabricado o Airbus do voo AF447 estão voando por mais de uma década. Mas a próxima geração de todas as aeronaves de fibra carbono ainda não foram testadas quanto ao stress e rachaduras até a casa dos milhões de horas de voo necessárias para provar que são tão duras e seguras como as suas antecessoras de alumínio.
Se o acidente do voo AF447, envolveu outra falha de uma parte de compósito de carbono, isso aumentará a pressão para rever as regulamentações de segurança. E com uma série de grandes e caros aviões de fibra de carbono, que já estão prontos para voar, deverão ser reprojetados, isso é uma coisa que as indústrias aeroespaciais espera que não seja necessário.
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