A queda do Império Maia

"Eles fizeram isso para si mesmos" Ruínas Maias, na Guatemala. Fonte NASA Huntsville AL (SPX) em 14 de outubro de 2009

Por 1.200 anos, os maias dominaram a América Central. Em seu pico por volta de 900 dC, as cidades maias fervilhava com mais de 2.000 pessoas por quilômetro quadrado - comparável aos modernos Condados de Los Angeles. Mesmo nas áreas rurais da Maya, os numeros eram de 200 a 400 pessoas por quilômetro quadrado. Mas, de repente, tudo ficou quieto. E o silêncio profundo foi testemunho de uma das maiores catástrofes demográficas na pré-história humana - o desaparecimento da sociedade maia, que uma vez, foi vibrante. O que aconteceu?

A NASA financiou alguns pesquisadores, que acredita que eles tenham umas idéias muito boas: "Eles fizeram isso para si mesmos", diz o arqueólogo veterano Tom Sever. "Os maias são frequentemente descritos, como pessoas que viviam em completa harmonia com seu ambiente," diz o estudante de doutoramento Robert Griffin. "Mas, como muitas outras culturas antes e depois deles, eles acabaram desmatando e destruindo a paisagem nos esforços para sobreviver em tempos difíceis ". A grande seca ocorreu sobre no tempo em que os maias começaram a desaparecer. E no momento de seu colapso, os maias tinham cortado a maioria das árvores, em grandes áreas de terra, para limpar os campos para o cultivo de milho, para alimentar sua crescente população. Eles também cortavam árvores para fazer lenha e para fazer materiais de construção a cal. "Eles tiveram que queimar 20 árvores para aquecer o calcário para fazer apenas 1 metro quadrado do gesso e cal, que eles utilizados para construir os seus templos enormes, reservatórios e seus monumentos", explica Sever. Ele e sua equipe usaram simulações de computador para reconstituir a forma como o desmatamento pode ter desempenhado um papel no agravamento da seca. Eles isolaram os efeitos do desmatamento usando um par de modelos climáticos, comprovado em computador: o PSU/NCAR modelo de circulação atmosférica de mesoescala, conhecido como MM5 e do clima da comunidade modelo de sistema, ou CCSM. "Nós modelamos os piores e os melhores cenários: 100 por cento do desmatamento na área de Maya e sem o desmatamento", diz Sever. "Os resultados foram surpreendentes. Perda de todas as árvores causou um aumento de 3-5 graus na temperatura e uma diminuição de 20 à 30 por cento da precipitação." Os resultados estão dizendo, mas é necessária mais investigação para explicar completamente os mecanismos do declínio da civilização maia. Registros arqueológicos revelam que, enquanto algumas cidades-estado cairam durante os períodos de seca, algumas sobreviveram e até prosperaram. "Nós acreditamos que a seca foi realizada de maneira diferente em diferentes áreas", explica Griffin. "Propomos que os aumentos na temperatura e diminuição das chuvas, provocadas por desmatamento localizados, causado sérios problemas, o suficiente para afundar algumas, mas nem todas as cidades-Estado para as bordas." Os Maias desmatadas por meio do uso de corte-e-queima, a agricultura - um método ainda usado em seu antigo lugar cativo hoje, para os pesquisadores a entender como ele funcionava. "Sabemos que para cada 1 a 3 anos que você cultiva um pedaço de terra, você precisa deixá-lo a colocar em pousio por 15 anos para se recuperar. Nesse tempo, as árvores ea vegetação pode crescer lá quando você cortar e queimar uma outra área para plantar " Mas e se você não deixar a terra em repouso, há tempo suficiente para se reabastecer? E se você limpar campos cada vez mais para atender à demanda crescente de alimentos? "Acreditamos que foi o que aconteceu", diz Griffin. "Os Maias despojaram grandes áreas de sua paisagem nua, para mais agricultura". Não é só a seca, era mais difíceis de cultivar alimentos suficientes, ele também teriam tido mais dificuldade para armazenar água suficiente e sobreviver à estação da seca. "As cidades tentaram manter um nível de abastecimento de 18 meses de água em seus reservatórios", diz Sever. "Por exemplo, em Tikal havia um sistema de reservatórios que armazenava milhões de litros de água. Sem chuva suficiente, os reservatórios secaram". Sede e fome não fazer muito para manter um povo feliz. O resto, como diz o ditado, é história. "Em algumas das cidades-estado maias, valas comuns foram encontrados contendo grupos de esqueletos com incrustações de jade nos dentes - algo que eles reservado para as elites maias - talvez neste caso assassinaram a aristocracia", especula ele. Nenhum factor traz uma civilização de joelhos, mas o desmatamento que ajudou a trazer a seca poderia facilmente ter agravado outros problemas, como distúrbios civis, guerras, fome e doença. Muitas dessas idéias são um resultado da base espacial de imagens, nota Sever. "Ao interpretar os dados de satélite em infravermelho, temos localizadas a centenas de cidades antigas e abandonadas não previamente conhecidas. Os Maya utilizavam cal como bases para construir suas cidades grandes cheias de templos suntuosos, observatórios, e pirâmides. Durante centenas de anos, a cal se infiltraram no solo. Como resultado, a vegetação ao redor das ruínas tem aparência distinta no infravermelho para este fator. " "A tecnologia espacial está revolucionando a arqueologia", conclui ele. "Nós estamos usando-a para aprender sobre a situação vivida pelos antigos povos, a fim de evitar um destino semelhante."